Svrha ugovaranja probnog rada prilikom sklapanja ugovora o radu između radnika i poslodavca jest omogućiti poslodavcu provjeru radnikovih stručnih i drugih sposobnosti za uspješno obavljanje određenoga posla za koji se sklapa ugovor o radu. Stoga se obično ugovara s radnikom kojega poslodavac još ne poznaje, primjerice, kod prvog zapošljavanja određenog radnika kod tog poslodavca ili, nešto rjeđe, kod prelaska radnika s jednog na drugo radno mjesto, na kojemu do tada nije radio i na kojemu bi trebao obavljati druge odnosno drugačije poslove, uz iznimku za slučaj da se radi o otkazivanju postojećeg ugovora o radu i istovremenoj ponudi na sklapanje novog ugovora pod izmijenjenim uvjetima, u smislu odredbi čl. 123. Zakona o radu ("Narodne novine" br. 93/14., 127/17., 98/19., 151/22., 64/23.), za koji se slučaj izrijekom navodi da tada nije moguće ugovoriti probni rad.
Uvjeti zakonitog ugovaranja probnog rada, njegovog trajanja i otkazivanja ugovora zbog neuspjeha probnog rada propisani su u čl. 53. Zakona o radu. Probni rad može trajati najduže šest mjeseci, ali je odredbom čl. 53. st. 4. naizgled ostavljena mogućnost da on traje i duže od navedenih šest mjeseci, ako je tijekom njegova trajanja radnik bio privremeno odsutan, osobito zbog privremene nesposobnosti za rad, korištenja rodiljnih i roditeljskih prava prema posebnom propisu (Zakon o rodiljnim i roditeljskim potporama ("Narodne novine" br. 152/22., 34/25.) i korištenja prava na plaćeni dopust iz članka 86. Zakona o radu (oslobođenje od obveze rada uz naknadu plaće (plaćeni dopust) za važne osobne potrebe (sklapanje braka, rođenje djeteta, teža bolest ili smrt člana uže obitelji i sl.).
Zapravo se radi o tome da će se razdoblje probnog rada u takvim situacijama prestati računati odnosno da će zastati sa svojim tijekom, na sličan način na koji i otkazni rok zastane u slučaju privremene nesposobnosti za rad radnika kojega poslodavac nije oslobodio od obveze rada u otkaznom roku, da bi, po povratku radnika s korištenja rodiljnih i roditeljskih prava ili neke druge okolnosti zbog kojega je probni rad ranije prestao teći, nastavio teći dalje od trenutka u kojemu se zastao.
Drugim riječima, u razdoblje probnog rada uračunat će se razdoblje koje je proteklo do njegovog zastoja, neće ponovno početi teći ispočetka kao što je to slučaj kod zastare potraživanja, a isteći će istekom razdoblja na koje je ugovoren, što može biti i kraće od zakonom propisanog najdužeg razdoblja od šest mjeseci. Primjerice, česte su situacije u kojima poslodavac zaposli radnika na neodređeno vrijeme i ugovori probni rad u trajanju od šest mjeseci, ali radnik već nakon jednog odrađenog mjeseca odlazi na dugotrajno bolovanje ili korištenje rodiljnog…
